Los ocho grandes de Europa, 2011

Siempre se ha dicho, cuando empiezan los octavos de final de Champions League y, por tanto, la fase elimitoria: "ahora empieza la Champions de verdad". Casi todos los años, consiguen clasificarse para la fase de grupos equipos poco conocidos, de ligas que no brillan mucho ante los ojos del espectador europeo medio, pero que prestan combate con toda la ilusión del mundo y en ocasiones, ponen en apuros a los grandes clubes. Por lo general, estos equipos no logran pasar a la fase eliminatoria y, si han quedado terceros de grupo, pasan a la Europa League o directamente se vuelven a su casa hasta la siguiente temporada. Por ello, al acabar la fase de grupos es cuando la Champions presenta su perfil clásico, con los grandes equipos de Europa frente a frente.

Los duelos de 1/4 de final después del sorteo

Y si octavos de final suele presentar duelos interesantes (este año lo ha sido, por encima de cualquier otro, el Inter-Bayern, no solo por tratarse de dos grandes y míticos de la competición, sino por revivir la final del año pasado), cuando pasamos a cuartos ya solo quedan pesos pesados. No hay que ser corto de miras y pensar que si algún equipo mediano se ha colado en esta fase será eliminado, porque para llegar a estas alturas ha tenido que demostrar una gran fortaleza al margen de su historial y hacerlo en un momento de la temporada en la que se exige el máximo en todas las competiciones. El cuadro presentado arriba tiene dos de estos equipos, Shakhtar y Tottenham, además enfrentados a los dos equipos españoles que quedan, y lo primero que se ha pensado es que serán eliminados sin mayor problema (todo sea por agrandar la leyenda de esta temporada en la que Barça y Madrid se podrían enfrentar en 5 ocasiones, más la Supercopa de España a finales de agosto). Posiblemente, los dos equipos españoles pasen sin complicaciones, incluso goleando en el resultado global, pero ucranianos y londinenses merecen el máximo respeto y un aplauso por el papel que han hecho hasta ahora... y por el que podrían hacer.

Resulta curioso que, en la fase más decisiva de la Champions, todavía quedan los dos equipos del grupo A que pasaron a octavos (Inter y Tottenham), mientras que ya no quedan representantes del grupo E (Bayern de Munich y Roma cayeron en octavos). También cabría destacar que todos los equipos que han llegado hasta aquí fueron campeones de sus respectivos grupos salvo el Inter de Milán, que fue segundo detrás del Tottenham y eliminó en octavos al Bayern, campeón del grupo E. Veremos cómo resulta esta eliminatoria y qué sorpresas presenta. Todo apunta a que Real Madrid y Barcelona pasarán a semifinales, donde el sorteo les ha querido cruzar, como ya ocurriera en la edición 1999/2000, cuando el Madrid terminó alzando la octava. A disfrutar como nunca de la Champions League.